Tom Ripley / Patricia Highsmith

¿Quién es el inquietante y escurridizo Tom Ripley?
Apareció por primera vez en A pleno sol (o El talento de Mr. Ripley). Al comienzo de la novela, era un tímido joven neoyorquino. Hasta que un millonario le pidió que convenciera a su hijo de que volviera a casa. Y al final del libro, Tom Ripley ya era un hombre muy seguro de sí mismo, establecido en Europa, y con un nuevo interés, la pintura. Aunque esta feliz transformación se sostuviera en dos asesinatos, en falsificaciones y mentiras. Veinte años después, Patricia Highsmith hizo reaparecer a su antihéroe en La máscara de Ripley. Casado con una rica heredera, ahora es un hombre aparentemente respetable. Y Ripley regresará en otras tres novelas: en El amigo americano, involucrado una vez más en una de sus ambiguas relaciones con otro hombre. En Tras los pasos de Ripley, donde conoce a un extraño adolescente que no quiere separarse de él. Y en Ripley en peligro, el brillante cierre de este quinteto de novelas magistrales, donde los insufribles Pritchard parecen conocer algunos de los secretos oscuros de Ripley, y están dispuestos a usarlos.
Tom Ripley es un joven reservado y problemático de Nueva York. Se gana la vida estafando a ancianos y artistas, pero miente a su grupo de amigos, fabricando carreras y talentos para parecer consumado. Tiene muchos conocidos pero no amigos cercanos, y sus padres han muerto desde que era joven. Tom está resentido con la tía que lo crió en Boston, aunque confía en los pequeños cheques que ella le envía. Un día, Tom es acorralado en un bar por Herbert Greenleaf, el rico padre de su amigo Dickie. Herbert tiene la impresión de que Tom y Dickie fueron muy cercanos, aunque Tom apenas recuerda a Dickie. El Sr. Greenleaf está angustiado porque su hijo se ha ido a vivir a un pueblo italiano y se niega a volver a casa, a pesar de que su madre -la esposa de Herbert Greenleaf- está muy enferma de leucemia. Greenleaf le pide a Tom que escriba a Dickie y le pida que regrese, sospechando que Tom tendrá más influencia que sus padres. Mientras su conversación continúa, la petición de Greenleaf se transforma: quiere pagar para que Tom navegue a Italia y hable con Dickie en persona. Tom accede, tentado por la oferta de dinero y viajes. Después de una cena en el apartamento de los Greenleafs, en la que queda claro lo desesperados que están los padres de Dickie por que su hijo vuelva a casa, Tom se embarca.
Ripley desafía las nociones de identidad fija y separada, desdibujando las líneas entre los personajes. Cuando Tom se disfraza de Dickie, no se limita a engañar a los demás: altera su propio sentido de quién es, y se siente más seguro, generoso e interesante, ya que cree que Dickie tiene todos estos atributos. Este cambio es tan agudo, de hecho, que Tom teme la perspectiva de volver a su propia identidad. Con esta narración, Highsmith sugiere que la autopercepción es el principal impulsor de la personalidad, y no al revés. Sin embargo, aunque la identidad puede ser fluida, la identificación en esta novela no conduce necesariamente a la empatía, ni tampoco el deseo. Aunque Tom se identifica y desea a Dickie, lo mata. De hecho, Highsmith sugiere que tener un sentido de la identidad extremadamente fluido puede ser desestabilizador.