Historia:
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La biblioteca tiene su origen en los fondos de los conventos suprimidos por la desamortización de Mendizábal. Los libros incautados a los Carmelitas, Franciscanos, Dominicos y Trinitarios de la ciudad de Logroño, más los provenientes de los conventos religiosos de Santa María la Real de Nájera, Albelda, Nalda y San Millán de la Cogolla se instalan en el convento de la Encarnación, perteneciente a la orden de Carmelitas, transformado en Instituto de Segunda Enseñanza.
Por Real Decreto de 10 de enero de 1896 se establece que la Biblioteca Provincial y del Instituto de Logroño, sea atendida por un miembro del Cuerpo Facultativo de Archiveros, Bibliotecarios y Anticuarios, cuerpo creado en 1858 para que se hiciera cargo de estas bibliotecas. En virtud de este Decreto es nombrado D. Sotero Irisarri Martínez, primer bibliotecario del Cuerpo Facultativo, quien en 1903 abre al público la Biblioteca.
Trás las obras de reforma llevadas a cabo en el Instituto, la Biblioteca Pública queda ubicada en 1942, en un aula de la planta baja del edificio, hasta que en 1988 abandona el Centro de Enseñanza para establecerse en la antigua Tabacalera de Logroño, edificio reformado y adaptado a las exigencias de una biblioteca moderna.
Por Real Decreto 3023/1983, de 13 de octubre (BOE de 6 de diciembre de 1983), la gestión de la Biblioteca Pública fué transferida a la Comunidad Autónoma de La Rioja. Se establece Convenio de Gestión por Resolución de 14 de diciembre de 1984 (BOE de 19 de enero de 1985).
La organización de la Biblioteca se inicia en 1852 gracias a la labor llevada a cabo por los catedráticos del Instituto D. Antonio Osés y D. Lázaro Manso, quienes confeccionaron un índice general de todos los volúmenes de la colección, siguiendo una ordenación temática por series.
Como primer bibliotecario de la Biblioteca del Instituto y Provincial de Logroño, que así se denomina, figura D. Antonio Osés Irisarri, nombrado por el Rector del Distrito Universitario de Zaragoza en 1853. Le siguen a éste otro catedráticos del Instituto, destacando D. Mariano Loscertales y Ruata, quien desde 1874 a 1891 desarrolla una gran labor de mejora del espacio, equipamiento y organización de la Biblioteca.
Aunque el convento de la Merced parece existir desde el primer cuarto del s. XIV, las fechas de 1573, 1574 y 1590, que aparecen en tres escudos de la orden de la Merced situados en el interior de la Iglesia y claustro, nos indican que en estos años se debió renovar y construir gran parte del actual conjunto, coincidiendo probablemente con un momento de auge de la comunidad religiosa.
El edificio, originariamente formado por iglesia, claustro y zona conventual, se sitúa dentro de la ciudad, en la zona Oeste del recinto amurallado, formando con diversas construcciones una de las puertas de la misma. Su forma se adapta a la estructura urbana de Logroño como ciudad-camino, caracterizada por calles longitudinales en sentido Este-Oeste que dan lugar a manzanas alargadas, una de las cuales es ocupada por el conjunto conventual.
Durante los siglos XVI y XVII se suceden diversas obras de reforma y ampliación interior. El claustro parece ser de los años 1573, 1574. Del siglo XVII es la portada de la fachada Norte de la iglesia, fechada en 1685. El 1716 fue reconstruida la fachada sur, que estaba en ruinas, reforzándola con contrafuertes.
A consecuencia de la Guerra de la Independencia, tanto el edificio como sus ocupantes sufren diversas vicisitudes. Los frailes mercedarios vuelven a instalarse en él entre 1813 y 1820, año en que es convertido en cuartel del primer batallón del Regimiento de Jaén. Entre los años 1830 y 1845 sirve de Hospital Militar, Almacenes, Parque de Artillería... En 1844 sirvió de prisión ( de los hijos del General Zurbano, entre otros) con motivo del alzamiento militar. De 1847 a 1869 es ocupado por monjas carmelitas. El 26 de octubre de 1868, por Real Orden, el edificio se entrega al Ayuntamiento de Logroño en permuta con otros terrenos situados fuera del Casco. No obstante en 1872,con motivo de las guerras carlistas, vuelve a tener un destino militar, existiendo planos fechados en 1879 que describen las dependencias del conjunto conventual.
En 1889 se inician las gestiones -en el marco del convenio acordado entre el Gobierno y la Compañía arrendataria de Tabacos- para el establecimiento en el antiguo convento de la Merced de una Fábrica de Tabacos. Al éxito de estas gestiones contribuyó la presencia en la Dirección de la Compañía de D. Amós Salvador y Rodrigáñez, natural de Logroño, y la del político riojano D. Práxedes Mateo Sagasta en el Gobierno.
Bajo la dirección técnica del arquitecto D. Luis Barrón se llevaron a cabo fuertes reformas y ampliaciones del edificio para adecuarlo a las nuevas instalaciones que fueron inauguradas en junio de 1890. Con posterioridad se continuarían las reformas para aumentar la capacidad del conjunto para uso fabril.
En 1978 el edificio vuelve a ser propiedad municipal incluyéndose en la propuesta inicial del Plan Especial del Centro Histórico.
( Fuente: Rafael Alcoceba y Javier García. Memoria de la reforma de la
Tabacalera para Biblioteca Pública. 1987 ).
Historia del Edificio:
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La Biblioteca Central de La Rioja tiene su sede en el edificio de "La Tabacalera" ( antiguo convento de la Merced ) que se encuentra situado en la zona oeste del Casco antiguo de Logroño, junto a otros edificios rehabilitados para albergar instituciones de carácter público y cultural. Este conjunto arquitectónico consta de cuatro zonas claramente diferenciadas: el primitivo convento con la iglesia, el claustro, la zona conventual alrededor de un patio y un pabellón en la zona oeste de construcción mucho más reciente, siendo en la zona conventual donde se ubica la Biblioteca.
Aprovechando sus grandes naves nace una biblioteca funcional,dotada de salas espaciosas, bien iluminadas y de fácil acceso debido a la casi total eliminación de los circuitos de tránsito. Concebida la nueva Biblioteca como un conjunto de espacios abiertos, tiene sin embargo, sus servicios desagregados, de forma que permite la confortabilidad de uso y el flujo ordenado de los usuarios sin que se produzcan interferencias entre aquellos.
La Biblioteca que tiene forma rectangular, consta de tres plantas y un patio central. Desde la entrada principal, ubicada en la calle La Merced, se accede hasta el vestíbulo a través de una pequeña rampa de escasa inclinación que permite el acceso fácil a los discapacitados físicos. A ambos lados del vestíbulo se hallan los primeros servicios hacia los usuarios: Conserjería y Guardarropía, a la derecha, y Atención a lectores e Información general , a la izquierda.
Sobre la misma entrada, en la planta primera, se sitúan servicios internos de gestión: Dirección, Administración y Sala de juntas en la primera planta y en la segunda, el área de Audiovisuales.
En el lado derecho del edificio, colindante con la calle Marqués de San Nicolás, se sitúan las salas para los lectores: en la planta baja, la Sala Infantil y Juvenil. En la planta primera, la Sala de Préstamo para Adultos y Hemeroteca, y en la planta segunda, la Sala de Referencia y Lectura.
El lateral que da a la calle Portales está ocupado por la Sala de Exposiciones y Salón de Actos en la planta baja, por el Área de proceso y depósitos en la planta primera, y por otros depósitos en la segunda.
En la parte posterior de la Biblioteca, se hallan diversos almacenes, las instalaciones de la calefacción, la zona de carga y descarga y la salida de emergencia.
Instalaciones actuales
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Es en 1988 cuando la Biblioteca, que hasta entonces había compartido instalaciones con el Instituto de Enseñanza Media " Práxedes Mateo Sagasta ", se traslada al edificio de la Antigua Tabacalera, ocupando 4269 m2 de superficie útil, en un espacio rehabilitado y reformado por el entonces Ministerio de Cultura..