Su nombre real era Elizabeth Cochran Seaman. Nació el 5 de mayo de 1864 en Cochran's Mills, Pensilvania. Su padre tuvo diez hijos de su primer matrimonio y cinco hijos de su segundo matrimonio con la madre de Elizabeth, y falleció cuando ella tenía seis años. Debido a la situación económica de la familia tuvo que dejar sus estudios en Indiana y se mudó con su madre a la cercana ciudad de Pittsburgh, donde regentaron juntas una pensión.
Fue una pionera del periodismo de investigación y es conocida por su valentía y determinación. Bly comenzó su carrera periodística en 1885, cuando se unió al periódico Pittsburgh Dispatch, donde escribió sobre temas sociales y de derechos de las mujeres.
Su trabajo más famoso fue en 1887, cuando se hizo pasar por una paciente en un asilo de locos en Nueva York para exponer las condiciones inhumanas que allí se vivían. Su serie de artículos, titulada Diez días en un manicomio, reveló la brutalidad y el descuido en el tratamiento de los pacientes, lo que llevó a reformas significativas en el sistema de salud mental.
Además de su trabajo en el periodismo, Bly también es conocida por su viaje alrededor del mundo en 72 días, inspirado en la novela La vuelta al mundo en 80 días de Julio Verne. Este viaje, realizado en 1889, la convirtió en una celebridad y un símbolo de la emancipación femenina.
A lo largo de su vida, Nellie Bly continuó luchando por los derechos de las mujeres y los desfavorecidos, y su legado perdura como un ejemplo de valentía y compromiso con la verdad. Falleció el 27 de enero de 1922.
| Los frutos de su investigación | Su proyecto de dar la vuelta al mundo |
| Gracias a su reportaje se abrió una investigación oficial y las autoridades sanitarias tomaron medidas para mejorar el trato a las internas en los hospitales psiquiátricos. | En 1888 propuso al periódico New York World dar la vuelta al mundo en menos de ochenta días. Aunque los dueños del periódico plantearon sus dudas sobre este proyecto, Bly emprendió su viaje el 14 de noviembre de 1889 y consiguió objetivo en 72 días, seis horas y once minutos. |