Nació el 22 de noviembre de 1943 en Long Beach, California. Empezó jugando al baloncesto y al softbol hasta que una amiga suya, Susan William, la invitó a jugar un partido a un club de tenis de su ciudad. Empezó a jugar con una raqueta que se compró con el dinero que ganaba con pequeños trabajos ocasionales.
King ganó un total de 39 títulos de Grand Slam, incluyendo 12 en individuales, 16 en dobles femeninos y 11 en dobles mixtos. Su éxito en la cancha la llevó a ser la número uno del mundo en varias ocasiones. Sin embargo, su impacto va más allá de sus logros deportivos porque gracias a su aportación se creó un circuito profesional femenino independiente y consiguió atraer a empresas para que patrocinaran los torneos femeninos.
En 1973, Billie Jean King se enfrentó y ganó a Bobby Riggs en un famoso partido conocido como La Batalla de los Sexos, donde defendió la igualdad de género en el deporte. Este evento no sólo contó con la asistencia de 30.000 espectadores en las gradas y más de 90 millones de telespectadores, sino que también ayudó a cambiar la percepción sobre el papel de las mujeres en su deporte.
Formó parte de un grupo de nueve mujeres tenistas, las Original 9, que arriesgaron su carrera profesional en pro de los derechos de la mujer en su deporte. Todas ellas fueron incluidas en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2021.
Además de su carrera en el tenis, King ha sido una defensora incansable de los derechos de las mujeres y de la comunidad LGBTQ+.